A szellemi képességek hanyatlását összefoglaló néven demenciáknak (elbutulás) nevezzük. Magyarországon többségben vannak az olyan kórformák, amelyekben az agyi erek meszesedése miatti keringési problémák jelentik a fő kórokot. Szintén gyakori az Alzheimer típusú demencia, ahol az agyállomány, és ezen belül is főleg az agykéreg sorvadása, kóros fehérjék lerakódása és hajszálerek elfajulása a károsodás fő mechanizmusa.
E két fő típuson kívül számos egyéb, az idős korban kezdődő demenciát ismerünk. És vannak olyan demenciák is, amik akár fiatalabb korban is kezdődhetnek. Ilyenek a különböző traumákat követő leépülések, az anyagcsere betegségekhez táruló fajták, az alkoholfüggőséget kísérő agyi károsodással összefüggő hanyatlások. A fent említett formákon kívül vannak olyan állapotok, amelyek visszafordíthatók. A sor igen hosszú.